Уже вечерело, когда мы покинули местечко Дес Плейнс в пригороде Чикаго в Иллинойсе и взяли курс к следующей нашей цели - городу Сент-Луис, что в штате Миссури.

К Сент-Луису ведет очень простая и приятная дорога - интерстейт 55 - 300 миль первоклассного хайвэя.

Вся местность к югу от Чикаго и вообще все центральные штаты западнее Аппалачей - это область больших равнин, которые по-американски называются Great Plains. Во всех смыслах правильнее было бы перевести это словосочетание как Великие Равнины, потому что слово Great гораздо более масштабнее чем Big. Но почему-то, в нашем восприятии такие американские фразеологизмы как Great Plains, Grand Canyon и другие с "великих" и "грандиозных" приуменьшаются до просто "больших".

А равнины реально великие. Правда они не такие как на западном побережье: на западе много холмов и перелесков, Great Plains же - это сплошные бескрайние и идеально плоские поля и луга. Куда не кинешь взгляд - кругом поля, многие километры полей и уходящая вдаль совершенно прямая дорога интерстейта.

Вообще, на центральные штаты приходится основная доля сельского хозяйства США. На полях встречаются различные сельскохозяйственные культуры - соя, кукуруза, пшеница:

Машин на нашем интерстейте было очень мало, и за 2 часа мы проехали 150 миль - полштата Иллинойс и половину расстояния до Сент-Луиса.

В Блюмингтоне (Bloomington), где мы решили остановиться на ночлег, нас ждал приятный сюрприз в виде перевода стрелки часов на час назад. Таким образом, мы выигрывали час времени на пустом месте, и, вкупе с уже выигранными по ходу движения за последние дни часами, нагоняли наше московское расписание. Даже немного его перегоняли.

Во время поездки по Америке, мы переводили стрелку часов назад 3 раза - с Восточного времени (Eastern Time) на Центральное (Central Time), с Центрального на Горное (Mountain Time) и с Горного на Тихоокеанское (Pacific Time). Перевод на час назад - очень приятная процедура, т.к. не выбиваясь из расписания, можно спать на час больше.

Вообще в США существует 6 часовых поясов - помимо четырех перечисленных, свое время есть на Аляске и на Гавайях.

Переночевав в Блюмингтоне в мотеле "Econo Lodge" мы продолжили наш путь в Сент-Луис и через 2 часа были уже в самом городе.

В городе святого Луи, названного по имени французского короля Людовика, в этот день был бейсбольный матч.

Что такое бейсбольный матч в Америке? Бейсбольный матч в Америке - это значит забитые машинами дороги, большое количество патрулей и запруженные толпами народа улицы. И все это в четверг - в будний день в час дня. Такое ощущение, что полгорода отпросились с работы ради любимого спортивного состязания. Мы, кстати, проехали мимо стадиона - тысяч 5 зрителей, думаю, было точно.

В Сент-Луисе мы запарковались прямо у огромной арки (Gateway Arch) - символа города. Арка эта имеет высоту 192 метра, она полая внутри и сделана из стали. Внутри арки ходит лифт и, поднявшись на нем, в небольшие окна в стене, можно обозревать панораму Сент-Луиса. Небоскребов в городе мало и поэтому арка является самым высоким сооружением.

Арку построили в память прорыва колонистов на запад, т.к. 200 лет назад Сент-Луис был крупным перевалочным пунктом на пути колонистов с севера на запад к Скалистым горам. Здесь в городе ковбои и золотоискатели снаряжали свои дилижансы, покупали волов, оружие, кирки и мотыги.

Подниматься на арку мы не стали, но зато вволю полюбовались красавицей Миссисипи. До Волги, конечно, Миссисипи не дотягивает, но по ширине и полноводности, думаю, может посоревноваться с Обью и Енисеем.

У берега на пристани стоял красавец пароход с огромным загребным колесом на боку. Пароход, скорее всего, уже не на ходу, теперь это музей и ресторан, но когда-то именно такие суда бороздили мутные воды Миссисипи. Кстати, на таком пароходе когда-то работал помощником лоцмана Марк Твен.

Вспомнив про Марка Твена, мы вспомнили про место, которое обязательно хотели посетить - про городок Ганнибал, что в часе езды от Сент-Луиса. В Ганнибале прошли юношеские года Марка Твена, и именно его жители описаны в знаменитых приключениях Тома Сойера и Гекльберри Финна.

Мы сели в машину и снова поехали...